Варан – одна из самых крупных ящериц в мире. Длина ее тела с хвостом
равна полутора метрам, а весит она около 4 килограммов. За большие размеры
варана иногда называют крокодилом пустыни. Но движениями и повадками эта
ящерица больше напоминает змей. Варан так же изгибает тело при ходьбе, так
же часто высовывает язык, ощупывая предметы. Кстати, язык у варана –
дополнительный орган осязания.
Окраска взрослого варана – песочно-желтоватая, а молодого варана
очень просто отличить по светло-серому цвету кожи. Как у молодых, так и у
старых варанов, шкуры пересекают темные поперечные волосы. Они опоясывают
все туловище и хвост. Особенно хорошо они видны у молодых ящериц. Варан не
только быстро бегает, но и легко прыгает и также свободно взбирается на
ветки кустарника. На охоте и в сражении он пускает в ход свои острые зубы и
длинный гибкий хвост, которым наносит хлесткие удары с боков. При этом он
громко шипит, пытаясь напугать врага. Варан обитает в пустынях с твердой
почвой или на закрепленных песках. Он часто селится в норах песчанок и
сусликов, предварительно пообедав хозяином. Всю зиму он проводит в норе, а
в марте выходит на поверхность. Летом он активен весь день, не считая
самых жарких, полуденных часов, которые ящерица проводит в норе.
Когда жара спадает, варан выходит на охоту. Этот хищник ест всех, с
кем может справиться. В его меню входят: зайцы, ежи, суслики, птицы,
ящерицы, черепахи и змеи, в том числе и ядовитые. Желудок варана словно
железный. Он переваривает практически все. Лишь изредка в помете животного
встречаются непереваренные остатки перьев птиц. В свою очередь, он сам
часто становится жертвой крупных пернатых хищников. Не менее опасны для
него лисица и камышовый кот.
На третьем году жизни самка откладывает в землю до 23 яиц. Из них
в конце лета и осенью появляются молодые вараны. Весной следующего года они
вырастают всего на 10-12 см. Рост их прекращается только в четырехлетнем
возрасте. К тому времени они достигают в длину 48-50 см.
В резком сокращении численности варана повинен человек. Красивая и
прочная кожа этого животного в начале 20 века привлекала внимание
бизнесменов. Из нее стали делать дамскую обувь, сумочки, кошельки – и
участь варана была решена. Были годы, когда в Средней Азии убивали до 20
тысяч варанов.
Не последнюю роль в этой бойне сыграли и предрассудки. Тюркское
название варана — «кесел», что в переводе обозначает «болезнь». Существует
поверье, что встреча с вараном приносит несчастье и болезнь. Поэтому каждый
мусульманин стремился, увидев его, убить прямо на месте.
В результате численность серого варана сильно уменьшилась. На
большей территории Средней Азии и Казахстана он исчез совсем. Сейчас принят
закон об охране варана, и охота на него запрещена.