Алмазы представляют собой интереснейший и необыкновеннейший ресурс. Ранее,
вплоть до XV века, человечество знало лишь одну сторону этого удивительного
минерала: то, что они необыкновенно твёрдые. До средних веков они ценились
ниже изумруда или рубина. И только в XVII веке гранильщики изобрели
специальную огранку минерала: бриллиантовую, которая максимально
подчёркивает его достоинства.
В ювелирном деле ценятся только бесцветные камни без оттенка, за
исключением голубого, и без изъянов — так называемые алмазы «чистой воды».
На ювелирные цели идёт не более 10-15% добытых камней.
Основная масса алмазов используется в технике. Из них изготавливают
абразивы, буры для проходки глубоких скважин в твёрдых породах, резцы для
обработки металлов, и т.д.
Алмаз известен уже около 5 тыс. лет. Историки предполагают, что
впервые он был обнаружен в Индии в речных россыпях. Ему издавна приписывают
магические свойства, а наиболее крупные знаменитые кристаллы и изделия из
них окутаны ореолом мистических легенд. Индии на протяжении многих веков
принадлежала монополия на поставку этого необыкновенного камня. Именно
здесь найдены такие знаменитые алмазы, как «Кох-и-Нор», «Регент», «Орлов»,
«Шах» и др.
В начале XVIII в. индийские копи были уже сильно истощены. А с 1714
г. после находки алмаза в Бразилии началась первая алмазная лихорадка.
Возник городок Диамантино, где работали тысячи старателей. Индия перестала
быть монополистом.
В Бразилии сегодня ежегодно добываются алмазы общим весом около
400.000 каратов (около 80 кг), но среди них довольно мало крупных.
В России первый алмаз был найден в 1829 г. Несколько позже были
обнаружены речные россыпи с небольшим количеством мелких алмазов. Однако,
несмотря на не прекращающиеся 150 лет поиски, значительных россыпей в нашей
стране найдено не было.
С 1867 г. началась добыча алмазов в Южной Африке, из богатых речных
россыпей, а в 1890 г. произошло сенсационное открытие нового типа
месторождений — кимберлитовых трубок — также в Южной Африке, вблизи посёлка
Кимберли.
Алмазные трубки открыли новые возможности для горнорудного
производства. К концу первого десятилетия XX в. в Африке были выявлены
сотни месторождений. Позднее, в 1940 г. в Танзании была обнаружена
крупнейшая и богатейшая трубка Мвадуи. Её размер — 1625х1070 м. В 70-х гг.
из кимберлитов и многочисленных россыпей в окрестностях трубки ежегодно
добывалось около 1 млн. каратов.
Однако, несмотря на большую популярность кимберлитовых трубок, более
90% массы всех когда либо извлечённых алмазов было получено из россыпей.
Ведь содержание алмазов в кимберлите чрезвычайно мало — около 1 карата на 3
т кимберлита.
Прорыв России в число алмазодобывающих стран произошёл в 50-60 гг. XX
в. и связан с открытием якутских месторождений. За 40 лет в Якутии открыты
ещё десятки месторождений. Россия стала одной из ведущих стран по добыче
замечательного камня.
В 70-х гг. XX в. на одно из ведущих мест по добыче алмазов
выдвигается Австралия, где было сделано необычное открытие. Здесь были
обнаружены алмазоносные трубки, сложенные не кимберлитами, а родственными
им породами — лампоритами.
Наиболее богатая трубка Аргайл была открыта в конце 1979 г. В
настоящее время только из этого месторождения ежегодно извлекают 25 млн.
каратов. Австралия уверенно заняла второе место по добыче алмазов после ЮАР
на мировом сырьевом рынке, устойчиво получая каждый год 30-40 млн. каратов.

Спрос на алмазы настолько велик, что ведущие горнорудные компании и
государственные предприятия мира продолжают поиск новых месторождений.
Россия существенно увеличила свой алмазный потенциал благодаря открытию на
побережье Белого моря новой провинции. Есть сведения о находках в Приморье.
Несколько десятков кимберлитовых трубок с промышленными алмазами в
ближайшие годы ещё больше упрочат наше положение в Международном алмазном
синдикате, захватившем монополию по сбыту природных алмазов, добываемых во
многих странах мира (ЮАР, Намибия, Заир, и др.). Ниже приводится таблица
объёмов производства алмазов крупнейшими алмазодобывающими странами:

|Страна |Бриллианты |Технические |Всего |
| | |алмазы | |
|ЮАР |0,69 |1,22 |1,91 |
|Заир |0,05 |1,45 |1,50 |
|Ботсвана |0,15 |0,84 |0,99 |
|Намибия |0,24 |0,01 |0,25 |
|Всего |2,02 |5,80 |7,82 |

Таблица 1: Объемы производства алмазов крупнейшими алмазодобывающими
странами на 1982 г, млн. г.

Последняя сенсация в этой отрасли связана с открытием крупных
месторождений алмазов в провинции Британская Колумбия — известном
золоторудном районе Канады. Нет никаких сомнений, что уже в начале
следующего тысячелетия на мировой рынок будет поступать значительное число
канадских алмазов.
В мире неуклонно растёт добыча алмазов — от нескольких десятков
миллионов каратов в 50–60-х гг. XX в. до более 100 млн. каратов в 1990 г.
Но алмазный потенциал Земли далеко не исчерпан. Учёные считают, что,
например, в России вполне возможны открытия месторождений в Подмосковье,
или, к примеру, в Ярославской и Тульской областях.
Серебро — второй по значению драгоценный металл после золота. В
природе оно встречается и в самородном состоянии, и в сплаве с золотом
(электрум) и в соединении с серой.
В V–VI в. до н.э. наиболее крупным центром добычи металла были
Лаврийские рудники в Греции. В конце VI – середине I вв. до н.э. центр
производства сместился в Испанию и Карфаген. Во II-XIII вв. действовало
множество серебряных рудников, а в XV–XVI вв. главным районом добычи
серебра стали Рудные горы.
Открытие Америки привело к открытию богатейших месторождений.
Кордильеры от Аляски до Огненной земли остаются главным источником серебра.
Настоящей сокровищницей является Мексика. На её долю приходится треть всего
добытого в 1521–1945 гг. серебра — 205 тыс. тонн. Она и сейчас занимает
ведущее место, добывая ежегодно около 3 тыс. т.
Первое собственное серебро в России было добыто на Нерчинских рудниках
в Забайкалье в 1704 г. Однако его добывалось ничтожно мало. Коренной
перелом в серебряной индустрии наметился только в 60-х гг.XX в. , когда
освоили многочисленные месторождения Дальнего Востока.
По данным 1989 г. многие десятилетия страны Американского континента
поставляют более 55% всего серебра ежегодно. Большая часть оставшихся 45%
приходится на Австралию и Россию.
С середины XX в. серебро перестало быть металлом, из которого только
чеканились монеты. Возникновение и развитие таких отраслей промышленности,
как фотография, электротехника, радиоэлектроника, привели к резкому
увеличению спроса на серебро и изъятию его из денежного оборота. Этот
металл обладает наивысшей среди металлов электропроводностью. Химически
малоактивен, в присутствии сероводорода темнеет. Серебро обладает
бактерицидными свойствами. Главное достоинство серебра в том, что его
намного больше, чем золота.
Ориентировочные подсчеты показали, что всего извлечено из недр более
700 тыс. т этого благородного металла. И в будущем в мире устойчиво
сохранится высокий спрос на серебро. Уже сейчас наблюдается его нехватка,
что сдерживает развитие новейших технологий. Более вероятно, что в будущем
сократятся сферы применения серебра, так как ограниченность запасов
приведёт к столь высоким ценам, что везде, где только можно, будут
стараться использовать заменители серебра.
Платина и металлы платиновой группы (палладий, родий, осмий, рутений и
иридий) были последними благородными металлами, освоенными человечеством.
Платиноиды всегда встречаются вместе и накапливаются в горных породах,
образовавшихся из мантийных магм. Уровни содержания платиноидов чрезвычайно
низки. Наиболее распространённые среди них платина и палладий имеют
среднее содержание в земной коре всего 0,0000005%, а другие и того меньше.
До XX в. основными производителями металла были Бразилия и Россия.
Основными его источниками в течение последних 50 лет являются три
горнорудных гиганта: Южная Африка (рудники Бушвельда — 50% мировой добычи);
Канада (рудники Садбери) и Россия (Норильские рудники) — вместе 10-12%
мирового производства.

|Страна |Производство, т |Запасы, т |
|СССР |n·10 |n·1000 |
|ЮАР |80,9 |30200 |
|Канада |5,9 |280 |
|США |0,2 |498 |

Таблица 2: производство и запасы платиноидов ведущих стран-производителей
металла

В России важная экономическая роль принадлежит также платиновому поясу
Урала, протягивающемуся более чем на 900 км. Здесь расположены весьма
перспективные (с возможными запасами 1 тыс. т) платиноносные массивы —
Нижнетагильский, Косьвинский, Светлоборский и др.
Платина долго не находила себе применения. Уникальные свойства
металлов платиновой группы — высокая огнеупорность, хорошая
электропроводность, химическая стойкость, способность поглощать газы,
служить отличным катализатором и многие другие — нашли применение
значительно позже, уже в XX в.
Россия имеет все шансы уверенно сохранить второе место в Мировом
платиновом картеле и в XXI в.
Мировое производство платиноидов в настоящее время составляет 250-280
т.

Список литературы:

1. Скиннер Б: Хватит ли человечеству земных ресурсов? – М., Мир, 1989.
2. Энциклопедия для детей: Т. 4 (Геология). – М., Аванта+, 1995. – 624
с.